小説　昼下がり　第六話 『冬の尋ね人。其の一 』



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『冬の尋ね人。其の一 』平原(ひらばる) 洋次郎 　　【血の系譜】（二十八） 　凍（しばれ）る寒さの十二月師走。 　外は慌（あわただ）しい。 　啓一は、有楽町にある東京都庁の裏手 に事務所を構える東京支店で、年末年始 の事務処理をしている夕方だった。 　「川嶋さん、電話ですよ」 と、受付嬢の声。ボールペン片手に電話 口に出ると、秋子の声。 　「啓ちゃん、秋子よ。今ね、急用が出 来て新宿にいるの。 　今から会えるかしら？ ちょっと頼み事 があるの。いつ頃、帰れる？」 　「うん、もうすぐ終わる。六時前には 出られそうだ」 　「そう、じゃあ新宿ヒルトンホテルの ロビーで待ってるわ。六時半ね」 　啓一は、秋子の突然の電話に多少の戸 惑いを覚えた。 　この二年間、二人きりで会うなんて、 ましてや、待ち合わせることなどなかっ た。 　時間通り、六時半にロビーへ着いた。 秋子は白いトレンチコートに青い帽子を 被っていた。 　男装の麗人の出立（いでた）ちだった。

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　「奥さん、格好いい。素敵だよ」 　思わず我を忘れて見入った。啓一の本 心だった。 　「ありがとう、褒（ほ）めてくれてー。 忙しい所、ごめんなさいね。珈琲でも飲 みましょう」 　ロビーの一角に大きな珈琲ラウンジが ある。年末の宿泊客や待ち合わせ人たち でいっぱい。人、人、人の波。青い目の 外国人一行もワイワイガヤガヤ。 　師走の風景が垣間見られた。 　もうすぐ正月。早めの門松がロビーを 彩（いろど）る。 　珈琲ラウンジの窓越しから見る歩道に は、コートの襟を立て、足早に歩く姿が 見える。 　今にも雪が降りそうな気配。 　「啓ちゃん、実はね、折り入って頼み があるの。 　あなた、今年の春、韓国へ行ったわね。 出張と称してー」 　「うん、ソウルのアンバーサダーホテ ルで展示会があってね。それの手伝い。 春といえども、寒かったことは覚えてい る。それがどうしたの？」 　「いえね。啓ちゃん、私のことをあま り知らないでしょう」

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　秋子の憂いを帯びた眼には、寂しさが 感じられた。 　「私ね、生まれは韓国の太田（テジョ ン）なの。知っていた？ 　誤解しないでね。生粋の日本人よ。父 の転属で、当時の韓国で青春期を過ごし たの」 　「深くは解らなかったけど、何となく そう感じていた。 　奥さんの私生活の問題だから立ち入っ てはだめだと思って、今まで訊かなかっ たけどー」 　「ありがとうね。いいのよ、気を使わ なくてー。 　それでね。要点は、啓ちゃんに太田 （テジョン）に行って欲しいの。 　お母さんに会って欲しいの、私の母に ねー。もうそろそろ七十才になるかしら。 あの世に逝くまでに、もう一度、私に会 いたいって、手紙に認（したた）めていた わ。 　私も会いたいけど、ほら、下宿をして いるでしょう。行きたくても行けないの よ。解って啓ちゃん」 　「太田（テジョン）といえば、ソウル と釜山（プサン）の中間にある街でしょ う。良く知らないがー」

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